Эльфами правят Верховный Король и Великая Королева. Король эльфов стоит над конфликтами Домов и иногда выступает в качестве арбитра в их спорах. Его статус гарантирует ему неприкосновенность и неподсудность, так как титул короля наследуется. Что же касается королевы, то именно она является первоисточником большей части заговоров, направленных в основном на укрепление политической власти и избавление от непокорных и инакомыслящих, также именно на ее хрупкие плечи ложится ведение расследований очередного переворота. Помогает Королю и Королеве Совет Домов, который является главным совещательным органом. Нужно уточнить, что и Король и Королева в момент вступления на престол порывают любые связи со своими домами, что ставит их, как уже говорилось раньше, вне любых войн.
Но сейчас времена меняются и Король с Королевой узнали что они к друг другу испытывают чувства и готовы пойти на жертвы ради Эларии.
Возможно, такой способ правления был принят эльфами для предотвращения войн между Домами — древними эльфийскими кланами, составляющими основу эльфийского общества. В государстве эльфов существует восемь Великих Домов, чьи главы официально входят в Совет, и более двадцати Малых Домов, борьба между которыми является основой эльфийской внутренней политики.
У людей подобная вражда неизбежно вылилась бы в кровопролитную гражданскую войну, что мы можем наблюдать на примере Лордов Терры, однако просвещенные эльфы разрешают свои конфликты иным способом — их войны скрыты от посторонних глаз и незаметны постороннему наблюдателю. История сохранила названия по меньшей мере четырех Великих Домов, чье существование по различным причинам прекратилось — в основном после смерти возглавлявших их семей. К ним относятся Дом Белой Лилии и Дом Белой Звезды, уничтоженные в результате смены Верховного рода, Дом Черного Богомола, уничтоженный в результате природного катаклизма, и Дом Алой розы, уничтоженный в результате Войны Трех Роз.
Такой способ решения конфликтов как никакой другой соответствует натуре древнего народа, предпочитающего получать максимальный эффект при минимальном приложении силы. Искусство политических интриг эльфов является непревзойденным, также как и искусство их ассасинов.
Эльфы традиционно отрицают наличие тайной войны между Домами, а редкие смерти глав Домов и выдающихся воинов официально объясняют естественными причинами.
Эльфов очень мало заботит структура общества, они предпочитают взамен этого сосредотачиваться на потребностях индивидуума. Нет ничего более важного для эльфов, чем чувства и потребности индивидуума. Это не означает, что потребности одного индивидуума перевешивают потребности остальной части эльфов. Наоборот, большинство в обществе эльфов и закон так согласованы, что право каждого эльфа — быть таким счастливым, как он или она того хочет. Эльфы не вмешиваются в жизнь других эльфов, если бездействие не вредит другим. Все эльфы считаются способными сами разбираться со своими собственными проблемами.
Хотя эльфы — чрезвычайные индивидуалисты, у них также есть сильно развитое чувство долга по отношению к их собратьям. Как человек-следопыт верит в доброе начало своих единоплеменников, даже покинув их общество и живя в дикой местности, так и эльфы. Они знают, что все их товарищи необходимы для сбалансированной жизни, и рассматривают свой народ и в целом, и как индивидуальностей.
Эльфы не считают материальные приобретения чем-то важным, взамен предпочитая создавать музыку, искусство и поэзию, которые переживут века и сбереженные сокровища других. Поэтому эльфы не пытаются накапливать золото или другие сокровища, исключая средства для приобретения вещей, которые они по-настоящему ценят.
Эльфы весьма заинтересованны в любом искусстве, которому они могут посвятить себя в течение десятилетий или даже столетий. Сюда относятся и боевые искусства. Когда эльф посвятил себя совершенствованию мастерства боя, результат может часто стать пугающе эффективным. Услуги эльфов, которые обучались специально для сражения, высоко ценятся в странах за пределами лесов, ибо знания эльфами тактики, стратегии и фехтования часто конкурируют с таковым наиболее заслуженных человеческих генералов.
Для эльфа имя – не просто слово, которым его называют — в свои имена они вкладывают глубокий смысл. Эльфы выбирают себе имена уже во взрослом возрасте, как правило, по достижению ста лет. Имя взрослого эльфа представляет собой уникальное словосочетание, отражающее имена предков либо тех, кем эльф искренне восхищается. Кстати, при присвоении взрослого имени детское имя уже не используется никогда.
Стоит отметить тот факт, что эльфы никогда не повторяются, все их имена уникальны и неповторимы.
Архитектура
Те, кто посещал город эльфов, часто задаются вопросом: почему какой-нибудь эльф чувствует потребность или необходимость уйти. Спокойствие и красота этих мест стала легендой среди более молодых рас. Или это лагерь лесных эльфов, древесный город, или один из городов темных эльфов — каждое из этих мест излучает шарм и блеск, не сравнимый ни с чем. В то время как человеческие города и цитадели драконов могут стремиться к красоте и гармонии домов эльфов, на самом деле они никогда не смогут конкурировать с ними.
Эльфы больше предпочитают работать с живым деревом, нежели с камнем. Древесина более гибка, ибо это форма для потребностей и эльфов, и деревьев. Эльфы не желают причинять ненужное беспокойство любому живому существу в мире, и они пытаются свести свое воздействие на деревья к минимуму.
Каждый из живущих на поверхности эльфов имеет различный взгляд на то, как должны располагаться дома. Ниже следует краткое описание города типичных серых эльфов.
Город Темных Эльфов.
Темные эльфы очень любят все постоянное. В своих горах они не нашли ничего столь же постоянного, как камень, и поэтому из него они делают фактически все свои прекрасно построенные дома. Города темных эльфов строго разделены по кастам. Представители нижних социальных слоев держатся весьма далеко от высших классов. Однако даже низший уровень имеет постоянное жилье. Темные эльфы понимают важность безопасного дома и обеспечивают его всем, кто живет в их городах.
Города эльфов также поделены по крайней мере на пять окруженных стеной концентрических колец, где более высокие классы находятся ближе к безопасному центру. На внешних кольцах живут маргиналы или представители чрезвычайно низкого класса. Из кольца в кольцо увеличивается пышное убранство в архитектуре и украшениях, пока не достигает дворцов и правительственных зданий в центре города. В то время как центральная часть города является тщательно продуманной, даже самые убогие районы города ошеломляюще красивы — мастера работали над этими районами в свое свободное время.
Эти меры не только держат каждый социальный класс вдали друг от друга физически — они создают потрясающую защиту наиболее важных частей города.
Далее, все темные эльфы обучены по крайней мере начаткам обращения с оружием, и народ сам обеспечивает идеальную защиту против любых нежелательных посетителей.
Город Светлых Эльфов.
Вместо каменных городов и палаток многие (хотя и не все) светлые эльфы создают города деревьев. Используя только самые могучие из деревьев в древних лесах как ядро, они строят свои дома высоко над землей. Хотя многие думают, что это делает их особенно уязвимыми к огню, те, кто пробовал использовать это, считает иначе. Эльфы всегда хранят жидкость и заклинания воды, удобные при защите своих любимых деревьев, и их луки всегда под рукой, чтобы наказать тех, кто имеет смелость пытаться поджечь их.
Города Деревьев обычно основаны вокруг самых высоких и самых сильных деревьев в лесу. Нужно иметь в виду, что это девственный лес — лес, который никогда не вырубался. Таким образом, эти леса неисчислимо стары, и их деревья высоки соразмерно возрасту. Можно пролететь с самого низкого уровня древесного города 100 футов перед тем, как удариться о землю. Веревки и лестницы связывают уровни. Имеются блоки и подъемные платформы, чтобы помочь тем, кто не столь ловок на веревках (как эльфы), вроде довольно частых посетителей. Перила и балконы окружают здания, храня от неосторожного падения на землю.
Стоянка Эльфов.
Стоянки эльфов построены ими с учетом не только защиты, но и изумления перед природой. Низкие пятнисто-зеленые палатки поставлены кругом, с выходами к центру. Иногда эльфы изменяют землю вокруг, обеспечивая дополнительную защиту. Земля легко возвращается в норму, когда эльфы продолжают двигаться своим кочевым курсом. Зимой или когда охотники и патрули предполагают остановиться на год или больше, эльфы строят не палатки, а скорее полупостоянные деревянные сторожки. Однако даже походные лагеря эльфов хорошо замаскированы, и случайные путешественники, проходящие внутри радиуса 100 ярдов, не определят место разбивки лагеря. Даже если они и смогут это сделать, охрана отговорит их от продвижения вперед несколькими меткими стрелами.
Бивак почти всегда устанавливается на расчищенном месте или на холме, или и там, и там, если возможно. Запасные выходы и тактика сражения полностью определена в то же самое время, когда разбивается лагерь, так что эльфов никогда не захватят врасплох.
Пища
Эльфы могут потреблять любую пищу, приемлемую для людей, хотя их вкусы в основном более изощренные. Они явно предпочитают еду и вина с тонким вкусом, особенно те, которые обладают большой степенью утонченности. Люди обычно находят эльфийскую еду не сытной, ибо порции слишком малы. Эльфам, конечно, требуется меньше еды, чем людям. Они очень редко охотятся ради пищи, редко делают большие запасы продовольствия, чем те, которые они могут съесть за день. Хотя их порции и малы, блюда эльфов такие вкусные, что самый лучший человеческий повар краснеет от стыда за свое искусство. Действительно, многие люди, которые считаются поварами-гурманами, пытаются учиться среди эльфов. Те, кто узнал эльфийские секреты, имеют право гордиться своими достижениями.
Эльфы обычно более склонны к вегетарианству, чем люди, ибо это меньше вредит окружающей среде. Когда они едят мясо, оно тщательно отобрано из избытка животной популяции их области и приготовлено таким образом, что не вредит природе. Эльфы почти никогда не держат стада животных. Эти существа не только занимают то пространство, которое лучше могло бы быть лесом, но животные требуют почти постоянного внимания и кормления. Никакой эльф не захочет взваливать на себя безрадостное бремя наблюдения за животными, которые весь день жуют. Кроме того, эльфы не хотят выращивать скот только для того, чтобы забивать его. Это — не путь природы и, следовательно, не путь эльфов.
В качестве напитков эльфы обычно используют воды из холодных горных источников. Однако они не испытывают неприязнь к вину и напиткам подобного рода, и многие большие и малые города эльфов выращивают виноград и зерно, необходимое для создания таких напитков. Эльфы любят пить медовуху, или сброженный мед. Этот тонкий напиток хорошо подходит эльфийскому вкусу и доставляет эльфам удовольствие. Большое его количество действует на эльфов, как алкоголь на людей. К счастью, эльфы не ощущают ни одного из отрицательных воздействий, как это происходит с людьми. Однако эльфы восприимчивы к человеческим напиткам, таким как эль и пиво.
Любимым напитком эльфов, однако, является нектар, сваренный из сока цветов, смешанных с медом и дополнительным секретным компонентом. Этот нектар имеет древнее происхождение и называется вино фей. Что за секретный компонент входит в состав — давно уже тайна для людей, драконов и аэри, также как и для большинства эльфов. Вино фей щедро разливается на эльфийских фестивалях. Оно побуждает к свободе в поведении, продолжающейся в течение нескольких дней или даже недель. Эльфы могут, однако, остановить действие вина фей, когда это необходимо. Люди и другие расы не такие везучие. Действие этого вина на них намного больше, чем на эльфов, и большое количество может заставить человека потерять рассудок на несколько месяцев. Слишком много вина фей — вот причина, по которой люди пробуждаются после того, как пировали с эльфами, только для того, чтобы обнаружить, что прошли месяцы с того момента, как они потеряли память.
Быт и семья
Ключ к пониманию эльфийского мышления заложен в годах, которые эльф должен чем-то заполнить. Молодые расы не могут понять, что такое перспектива сотен лет жизни. Эта невероятная продолжительность жизни часто сообщает эльфу ужасные, сводящие с ума амбиции. Как это ни парадоксально, это может сделать эльфа апатичным. Эльфы обычно очень умны и искусны, имея годы для совершенствования своих умений и оттачивания своих умов. Их речь и их игры обладают многими уровнями подтекста, незаметного для не-эльфов.
Эльфы наслаждаются парадоксами и юмором, ибо через эти стороны они выражаются наиболее полно. Эти два качества позволяют им общаться друг с другом и являют собой устную игру, когда эльфы пытаются перехитрить друг друга. Хотя эльфы — прежде всего счастливый народ, они способны к сильным эмоциям более темной природы. Сердитый эльф — ужасный противник. Эльф, склонный мстить, еще хуже. Эльфы имеют неистощимый запас терпения. Они могут годами ждать свершения мести — после того, как их добыча убаюкана чувством безопасности. Или они могут охотиться на своих врагов годами, никогда не колеблясь или не медля, преследуя жертву. Иногда эльфы притворяются охотящимися и дают существу "сбежать". После того, как оно унеслось, эльф, вероятно, будет появляться через неравные промежутки времени. Жизнь того, кто заработал гнев эльфов, может стать опасной, и он может бояться всех подряд, ибо неизвестно, когда эльф нападет, требуя мести. Это — одна из причин, почему эльфов так боятся враги, ибо никто не хочет жить как параноик, боясь гнева эльфов.
Нет никаких серьезных проблем между представителями различных поколений, как это часто имеет место у людей, но разногласия в образе мысли поколений эльфов огромны. Более молодые эльфы отличаются любопытством, сильным индивидуализмом и готовностью обучаться. Они только привыкают к своим длинным жизням. Молодые эльфы часто забредают в такие места, где немногие ожидали бы их увидеть. Это эльфы, которые дружат с людьми и недолговечными расами, поскольку они еще не осознали скорость лет для людей. Старшие эльфы, с другой стороны, склоняются к изоляции и беспрепятственному наслаждению миром. Немногие эльфы, если такие вообще есть, в более зрелые годы оставляют свою страну, поскольку они видели уже достаточно в мире. В то время как они не становятся полностью пассивными, их действия имеют скорее умозрительный характер, чем более бурные действия молодых эльфов.
Погребальные обряды
Несмотря на то, что эльфы — единый народ, из-за определённого разнообразия традиций и особенностей у данной расы сложилось несколько систем погребения. В общем их можно рассмотреть как погребение воздушное, земное и водное.
Воздушное погребение распространено как у темных эльфов (где оно является основным), так и у остальных семей (где оно чаще всего является отголоском прошлого). В случае темных эльфов воздушное погребение заключается в следующем. Темные эльфы, прежде чем положить покойника в гроб, окуривали его тело специальными смесями, чтобы оно меньше подвергалось разложению. В итоге получалось нечто вроде мумии. Мумии укладывали калачиком в импровизированные гробы, функцию которых выполняли полые внутри стволы деревьев, и помещали в узкие «одноместные» пещеры. У каждого дома существует своя пещера, где покоятся его представители. Часто гробы накладываются друг на друга, образуя подобие «лестницы». По тому, как много гробов в таких «мавзолеях», можно определить, насколько это древний дом и насколько он живуч. Отдельные пещеры принадлежат главным веткам домов, в этих случаях эльфы покоятся в каменных саркофагах, на крышке каждого из которых вырезан портрет умершего. Считается, что даже после смерти эльфы хранят в себе частицу логоса, к которой можно обратиться в трудную минуту. В то время как темные эльфы хоронят своих мертвых в пещерах, светлые и серые используют тип воздушного погребения на ветвях деревьев. В этом случае труп кладут в выдолбленный ствол дерева, который служит гробом. Последний привязывают лозой к высочайшей ветви какого-нибудь большего дерева, к ней же прикрепляют оружие и одежду усопшего, а чтобы послать на тот свет коня, гоняют его во всю прыть от этого дерева до тех пор, пока тот не околеет. Если он издохнет скоро, то говорят, что хозяин любил его сильно; если же, напротив, он долго не издыхает, то говорят, что покойник этим показывает, как мало заботился о нём.
Второй способ погребения – это захоронение усопших в могилах. Захоронения делают прямо в лесу, они никак не выделяются среди окружающей их среды.
Отголоском эпохи Войны Времен считается водное захоронение (это связано с тем, что в те времена эльфы имели большой доступ к морю и другим водным просторам). Воинов хоронят в лодках, в которых делают небольшую пробоину, чтобы она затонула подальше от берега. Под весом церемониальных доспехов тело эльфа идет на дно вместе с лодкой. При похоронах монархов вместо лодки может использоваться целый корабль. Бедняков и преступников заворачивают в специально обработанную ткань вместе с дополнительным грузом. При высыхании ткань "деревенеет", и сверток сбрасывают в открытое море.
Не имея доступа к останкам, эльфы изготавливают или заказывают статуи своих умерших родственников. Эти статуи устанавливаются в специально оборудованных семейных склепах. Часто статуи содержат какой-то предмет, который принадлежал покойнику. У статуи воина может быть вполне реальный боевой меч, а у статуи женщины — медальон или другая бижутерия.
